Si sigues cuentas de libros en inglés, seguro ya viste el nombre «Booker Prize» flotando por ahí esta semana. Y si no tenías idea de qué es, tranquila! para eso estoy. Te lo cuento completo: qué es, de dónde viene, por qué le importa tanto a la industria editorial, y quiénes prometen dar de qué hablar este año.
¿Qué es exactamente el Booker Prize?
El Booker Prize es el premio literario más importante para novelas publicadas en inglés en el Reino Unido e Irlanda. Ojo con ese detalle no es «la mejor novela en inglés del mundo», es específicamente para libros publicados ahí, lo que también significa que autores de cualquier nacionalidad pueden ganarlo, siempre que su libro se haya publicado en esos países.
El proceso es bastante riguroso: un comité de escritores, editores, agentes literarios, libreros y bibliotecarios arma cada año un panel de tres a cinco jueces distintos nunca los mismos dos años seguidos que se leen absolutamente todo lo que se presenta. Este año fueron 163 libros. Sí, 163. De ahí sale primero un longlist (la «lista larga»), después un shortlist de seis finalistas, y por último el ganador.
¿Y el premio en sí? El ganador se lleva £50,000 (unos $66,000), y cada uno de los cinco finalistas que no ganan igual se va con £2,500. Nada mal para un premio literario.
© Yuki Sugiura for Booker Prize Foundation
Un poco de historia
El Booker nació en 1969, cuando la empresa Booker-McConnell decidió organizar un premio literario propio de ahí el nombre. El primer ganador fue Percy Howard Newby con Something to Answer For, un título que hoy casi nadie recuerda, pero que abrió la puerta a más de cinco décadas de premiar lo que se considera lo mejor de la narrativa en inglés.
Por ahí han pasado nombres que seguramente sí conoces: Salman Rushdie, Margaret Atwood, Kazuo Ishiguro, Hilary Mantel (que lo ganó DOS veces), Yann Martel con Life of Pi, Arundhati Roy con El dios de las pequeñas cosas, Bernardine Evaristo. Ganar el Booker no es solo un trofeo, es entrar a una conversación literaria que dura décadas.
En 2002 el premio pasó a manos de la Booker Prize Foundation y el monto subió de las £21,000 originales a las £50,000 actuales. También existe una rama hermana, el International Booker Prize (desde 2005), que premia libros traducidos AL inglés ese es el que deberías seguir si te interesa la ficción que no se escribió originalmente en inglés.
¿Por qué le importa tanto a la industria?
Esto es lo que hace que el Booker sea distinto a otros premios: no solo valida al autor, cambia lo que se traduce y se lee en el resto del mundo. Un libro que gana (o incluso que solo queda nominado) suele terminar traducido a más de 15 idiomas. Para las editoriales, es prácticamente una señal de «esto va a vender» y para nosotros como lectores, es un mapa bastante confiable de qué libros en inglés van a llegar a nuestro idioma el año que viene.
Dicho de otra forma: cuando el Booker elige, el resto del mundo editorial escucha.
Lo que trae el 2026
Este año el jurado lo preside la clasicista Mary Beard, acompañada por el poeta Raymond Antrobus, el músico Jarvis Cocker (sí, el de Pulp) y la crítica Rebecca Liu. Beard fue clara desde el principio: «los grandes libros no son acogedores» y el longlist que armaron lo confirma. De los 163 libros que leyeron, salieron 13 finalistas de tres continentes y siete países distintos, con Penguin Random House liderando con cinco títulos.
¿El patrón que se repite en casi todos? Confinamiento personajes atrapados, encerrados, contenidos de alguna forma junto con mucha experimentación formal (seis de los trece libros tienen menos de 250 páginas) y, sorprendentemente, bastante comedia.
Estos son los 13 títulos en competencia:
- The Shadow of the Object — Chloe Aridjis
- Switzy — Emma Cline
- Helen of Nowhere — Makenna Goodman
- The End of Everything — M. John Harrison
- The Disappearers — Marlon James
- Black Bag — Luke Kennard
- The Renovation — Kenan Orhan
- May We Feed the King — Rebecca Perry
- The Palm House — Gwendoline Riley
- The Things We Never Say — Elizabeth Strout
- John of John — Douglas Stuart
- All Them Dogs — Djamel White
- The Vivisectors — Missouri Williams
¿Quiénes suenan con más fuerza?
Aquí es donde se pone interesante. Hay dos ganadores anteriores compitiendo de nuevo, lo cual ya es una rareza: Marlon James, que ganó en 2015 con A Brief History of Seven Killings, vuelve con The Disappearers, una novela de más de 600 páginas sobre teatro y violencia en el Caribe. Y Douglas Stuart, ganador en 2020 con Shuggie Bain, presenta John of John. Que dos ex-ganadores lleguen al mismo longlist no pasa todos los años y hace que esta edición se sienta como un choque de pesos pesados.
Después está Elizabeth Strout, que ya estuvo nominada dos veces antes sin ganar. The Things We Never Say podría ser, como dicen, «su momento» el premio tiene un historial de esperar a que una autora consolidada llegue a su libro definitivo antes de coronarla.
Y el dato más entrañable: M. John Harrison, de 81 años, compite con The End of Everything. Si gana, se convertiría en el ganador de mayor edad en la historia del premio, una narrativa que, seamos honestas, es difícil no querer que se cumpla.
Para algo más ligero (dentro de lo que cabe en un longlist que «no es acogedor»), Black Bag de Luke Kennard está siendo señalada como la entrada más divertida: una sátira de campus sobre un actor al que le pagan por sentarse dentro de una bolsa negra durante clases enteras. Cuéntenme que no quieren leer eso.
Lo que viene
El shortlist de seis finalistas se anuncia el 22 de septiembre, y el ganador se conoce el 9 de noviembre en una ceremonia en Londres. Voy a estar siguiendo de cerca quién pasa el corte y en cuanto salga el shortlist, vuelvo por aquí a contarte cuáles de estos catorce mundos distintos lograron convencer al jurado.
Mientras tanto: ¿cuál de estos trece te llama más la atención solo por el título o la premisa? A mí ya me tienen pensando en Black Bag y en el posible momento de Elizabeth Strout, cuéntame en los comentarios cuál sigues tú.
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